봄동
봄을 가장 먼저 알리는 채소인 봄동은 아삭한 식감과 은은한 단맛으로 많은 사랑을 받고 있습니다. 추운 겨울을 이겨내고 자라 더욱 깊은 맛과 영양을 지닌 제철 채소입니다.
봄동의 특징과 제철 이야기
봄동은 겨울에 씨를 뿌려 이듬해 봄에 수확하는 배추입니다. 일반 배추처럼 잎이 단단히 속을 채우는 결구형이 아니라 잎이 옆으로 넓게 퍼지는 개장형 배추입니다. 잎이 땅바닥에 붙어 납작하게 자라는 모습이 특징이며 그래서 납작배추나 납딱배추라고도 불립니다. 추위에 강한 성질을 지니고 있어 겨울철 노지에서도 잘 자랍니다. 차가운 기온 속에서 천천히 자라기 때문에 조직이 연하면서도 수분이 풍부하고 아미노산 함량이 높아 자연스러운 단맛이 더욱 살아납니다.
제철은 1월부터 3월까지로 이 시기에 가장 연하고 맛이 좋습니다. 특히 전라남도 진도와 해남 완도 지역과 경상북도 칠곡 등에서 많이 생산됩니다. 이른 봄 냉이와 달래와 함께 식탁에 오르며 계절의 변화를 가장 먼저 알리는 채소로 자리 잡았습니다. 잎은 연한 녹색을 띠며 속잎은 선명한 노란빛을 띱니다. 이러한 색감은 신선함의 기준이 되며 맛에도 큰 영향을 줍니다. 일반 배추보다 단맛이 강하고 아삭한 식감이 뛰어나 겉절이로 활용했을 때 그 매력이 더욱 잘 드러납니다.
봄동의 영양과 효능
봄동은 비타민과 무기질이 풍부한 건강 채소입니다. 특히 비타민 에이의 전구체인 베타카로틴 함량이 높습니다. 베타카로틴은 체내에서 비타민 에이로 전환되어 피부와 점막을 건강하게 유지하는 데 도움을 줍니다. 또한 강력한 항산화 작용을 하여 노화를 늦추고 세포 손상을 줄이는 데 기여합니다. 이러한 항산화 작용은 각종 만성 질환과 암 예방에도 긍정적인 영향을 줍니다.
이와 함께 칼륨과 칼슘 인 등의 무기질도 풍부하게 함유하고 있습니다. 칼륨은 체내 나트륨 배출을 도와 혈압 조절에 도움을 주며 칼슘과 인은 뼈 건강 유지에 중요한 역할을 합니다. 또한 빈혈 예방에 도움을 주는 성분도 포함하고 있어 성장기 어린이나 노년층 모두에게 유익한 식재료입니다. 간에서의 콜레스테롤 합성을 억제하는 작용을 하여 동맥경화 예방에도 긍정적인 영향을 줍니다.
다만 봄동은 단백질과 지방 함량이 낮은 편입니다. 따라서 돼지고기나 소고기와 같은 육류와 함께 쌈 채소로 활용하면 영양 균형을 맞출 수 있습니다. 고기의 단백질과 지방이 보완되어 한 끼 식사로서의 완성도가 높아집니다. 열량은 생것 기준 100그램당 23킬로칼로리 정도로 낮아 다이어트 식단에도 부담 없이 활용할 수 있습니다. 데쳤을 경우에도 열량 차이는 크지 않아 건강한 식재료로 적합합니다.
봄동 고르는 법과 활용 레시피
좋은 봄동을 고르기 위해서는 잎의 상태를 먼저 살펴야 합니다. 겉잎은 연한 녹색을 띠고 상처나 반점이 없는 것이 좋습니다. 흰 줄기 부분이 지나치게 길지 않고 선명한 색을 띠는 것이 신선합니다. 속잎은 선명한 노란색을 띠어야 고소하고 달콤한 맛이 살아 있습니다. 크기는 너무 크지 않고 성인 남자의 두 손으로 감쌀 수 있을 정도가 적당합니다. 지나치게 큰 것은 식감이 질길 수 있습니다.
손질할 때에는 벌어진 잎을 모아 밑동을 잘라낸 뒤 한 잎씩 떼어 흐르는 물에 여러 번 깨끗이 씻습니다. 물기를 충분히 제거한 후 사용해야 양념이 싱겁지 않게 배어듭니다. 보관할 때에는 종이타월로 물기를 제거한 뒤 비닐 팩에 밀봉하여 냉장 보관합니다. 다만 오래 보관할수록 비타민 손실이 커지므로 가급적 빠른 시일 내에 섭취하는 것이 좋습니다.
대표적인 요리로는 봄동 겉절이가 있습니다. 겉절이를 만들 때에는 깨끗이 씻은 봄동을 먹기 좋은 크기로 썬 뒤 고춧가루와 다진 마늘 액젓 약간의 소금과 설탕을 넣어 양념장을 만듭니다. 여기에 봄동을 넣고 가볍게 버무린 뒤 마지막에 참기름과 깨를 더하면 완성됩니다. 소금에 절이지 않고 바로 무치면 풋내가 적고 아삭한 식감을 살릴 수 있습니다.
또 다른 요리로는 봄동 된장국이 있습니다. 멸치와 다시마로 육수를 낸 뒤 된장을 풀어 끓입니다. 손질한 봄동을 넣고 한소끔 끓인 후 두부와 다진 마늘을 더하면 담백하고 구수한 국이 완성됩니다. 이 외에도 된장무침이나 두부무침 전 등으로 다양하게 활용할 수 있습니다. 봄동은 단순한 채소를 넘어 계절의 변화를 전하는 식재료로서 건강과 맛을 동시에 선사하는 소중한 봄 채소입니다.